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甲午战争中，清军连连败北，几乎末打过一次像样的胜仗，最后被迫签订了丧权辱国的《马关条约》。何以至此呢?作为前期清军统帅李鸿章，把失败的主要原因归之于武器装备的落后，称：“行军制胜，海战惟恃船炮，陆战惟恃
枪炮，稍有优拙，则利钝悬殊。倭人近十年来，船械愈出愈精。中国限于财力，拘于部议，未敢撒手举办，遂觉相形见绌”。故而，战争失败，“因由众寡之不敌，亦由器械之相悬，并非战阵之不力也”。前线战将宋庆、依克唐阿等人，也屡屡谈到
武器量少质劣，以至战败。后世史家往往据此将武器装备落后，作为中国战败的主要原因之一。其实，对这个问题应做具体分析。李鸿章意在掩饰其麾下淮军的腐败和自己指挥上的失误，宋庆、依克唐阿等人的看法也不无偏颇之处。笔者拟对此谈几点不成熟的看法，以就正于方家。
鸦片战争前，清军主要装备刀、矛、弓箭等冷兵器，辅之以少量的抬枪、抬炮、鸟枪。鸦片战争中虽败于英军的近代枪炮，清政府并末接受教训，部队装备仍无大的改进。清军装备的近代化始于淮军。1862年李鸿章率淮军抵达上海，在与西方军队以及洋枪队（常胜军） 共同镇压太平军的过程中，他开始认识到用洋枪洋炮来改进部队装备的重要性，首先在部队中组建洋枪队，次年又组建了洋炮队，逐渐淘汰了旧式武器。
此后，随著洋务运动的
发展，不仅淮军、湘军、练军以及部分绿营兵和八旗兵，均装备了从欧洲进口或中国军事企业仿制的近代枪炮。尤其值得注意的是，清军的装备基本上能够随著西方武器的发展而不断更新，特别是淮军，其更新速度之快和近代化程度之高，在清军各部队中是
首屈一指的。
1870年以后，西方先进的后膛枪炮开始 输入我国，导致淮军装备的又一次更新。英国的马梯尼、士乃德、法国的哈乞开司、德国的老毛瑟、美国的林明敦和黎意等枪种，均进入淮军部队。
到甲午战争前夕，部分部队还装备了更为先进的后膛连发枪，主要枪种有奥地利的曼利夏、德国的新毛瑟和中国江南制造局仿造的快利枪等。如赵怀业部即“皆系一色快枪”。在炮兵装备上，淮军主要有英国的阿姆斯特郎式、格鲁森式和德国的克虏伯式后膛炮。
仅1871年至1873年，李鸿章就购置了德国克虏伯后膛四磅钢炮141门，到1884年 淮军配备的后膛钢炮已达370多门。自1886年起。广东又陆续拨解北洋钢炮100多门，这期间北洋自购者尚不在内。另外，到甲午战争前，江南制造局共造出后膛大炮145门，大部分用来装备了淮军。淮军火炮中，有一部分阿姆斯特郎和格鲁森式钢炮还是西方80年代末才发明的快炮（速射炮）。由此可见，淮军的装备无论是质与量，都是堪称一流的。
中国部队除3万多淮军外，其他部队的武器装备均不堪与日军一战。战争爆发以后，陈国内军工企业加紧生产外，沿海各省督抚还大量购买外国枪炮，调拨前线。因此，参战部队开上前线后，其装备均得到了不同程度的改善。
关于清政府购买武器的情况，从有关资料来看，数量是非常庞大的。湖广总督张之洞于1894年奏报，委托驻德国公使许景澄购德国新式 小口径五连珠快枪3000枝，子弹300万颗；从信义洋行购十响连珠毛瑟枪1250枝，子弹150万颗；平响毛瑟枪5000枝，子弹250万颗；格鲁森快炮12尊，炮弹1200颗。从瑞记洋行购克虏伯七生半车炮六尊，炮弹1200颗。奥地利三生七快炮12尊，炮弹12000颗。两江总督刘坤一至1894年9月，已购马梯尼枪14000枝，毛瑟马枪1000枝，子弹280万颗。10月，又准备再购比利时快枪10000枝，每枪配子弹500颗。北洋大臣直隶总督李鸿章购买的武器更多，截止1894年9月，他已先后委托驻英公使龚照瑷购哈乞开斯快枪7000枝，驻德公使许景澄购毛瑟枪12000枝，连珠快炮8尊，小口径毛瑟五音快枪四批共10000枝，子弹1000万颗。
10月，奏报已“先后订购西洋各项快炮五十六尊、各项快枪二万八干三百二十余枝，大小各项枪炮子弹一千五百二十 余万颗”。12月，又奏报委托许景澄代购毛瑟枪10000枝，子弹412万颗，大小口径快枪300枝，子弹10万颗；委托杨儒（驻美公使）代购哈乞开斯六响枪3000枝，子弹200万颗；委托龚照瑷代购马梯尼枪10000 枝，小快炮若干门。
以上均是大批量购买的，还有一些数目较少的，如吴大澄曾先购“战炮十尊，精枪数百杆”，后又购奥地利小口径枪8000枝，子弹100万颗。福建省购买德国毛瑟枪5000枝，子弹500万颗。
以上所列举的数字，容或有重复之处，也有的武器虽已定购，至战争结束时尚未运到，但相当一批枪炮在战争中装备了前线部队则是无容置疑的。
如北洋所购之枪， 就大批陆续运到。1894年9月，由上海运往天津毛瑟枪1200枝。光绪二十一年初，李鸿章称，“许景澄购来毛瑟枪一万零八枝，业经全数分拨各军应用”。南洋所购马梯尼10400枝，马枪1000枝，议定南北各半，解赴北方前线马梯尼5700枝；留于南洋者，拨给李占椿、万本华、杨文彪、朱洪章等部各1000枝，这些部队也都是要开赴北方作战的。此外，沿海各省库存枪炮 也大批解赴前线。南洋大臣刘坤一截止1894年10月，就前后协济各 省后膛洋枪14000枝。广东于1894年8月解到北洋新旧毛瑟枪各2000枝 。到11月，两广总督李瀚章奏，已先后调拨各地洋枪16000枝，以后又续拨马枪、步枪2600枝，子弹360万颗。年底，还拨给吴大澄部钢炮30尊。这些武器无疑对改善部队装备起了重大作用。
关于清军的装备，还有几点应作具体分析：其一，某些将领对所部装备不足的奏报，往往夸大其词。如黑龙江将军依克唐阿屡次奏称部队装备不足，请造拾枪应用。事实上，他出省作战时共带马步军3000人，携带快枪3800余枝，人手一枪尚有余。
1894年10月，署理黑龙江将军增祺又拨给他步毛瑟枪5000枝，马毛瑟500枝， 哈乞开斯枪200枝，来福枪300枝，共6000枝。到战争结束时，黑龙江共拨出格鲁森快炮、过山钢炮、开花铜炮各4尊，嘎尔萨炮2尊，龙炮1尊，子母炮7尊，常胜炮150尊，单响毛瑟枪5000枝，10响毛瑟2050枝，哈乞开斯991枝，马毛瑟1933枝，来福枪300枝，太来枪660枝，后 膛马枪250枝，抬枪80枝。其中有少数拨给了其他部队，有些武器 也 比较落后，但大部分是进口枪械。
依克唐阿所部后扩充至万余人，这么多枪炮， 怎么能说装备不足？依克唐阿的奏报，无非是为了掩饰其作战不力，另外也与其部队在战场上大量遗弃和损坏武器有关。
其二，山东陆军确实装备比较差，但沿海战略要地如烟台、威海海口各炮台所装备的火炮却是比较先进的，数量也相当可观。
烟台有各种口径的火炮27尊，均是后膛钢炮，其中22尊是快炮。威海卫由于是水师提督衙门的驻地，各炮台配备的火炮不仅数量多，质量也均属上乘。据统计，该地25座炮台，共配备进口的各种口径的平射炮、地陷炮、行营炮、曲射 炮达167尊。
如果说威海卫之战失败的原因是装备落后，恐怕无论如何也是难以令人信服的。与淮军相比，有的部队的装备还是相当精良。 如直隶练军一律装备洋枪洋炮，到90年代前后，还装备了新式毛瑟枪和克虏伯炮。即使一些内地省份如江西、贵州、云南的练军，也都在70-80年代，装备了近代枪炮。
反观日军方面，当时其陆军使用的主要是国产的青铜炮和村田式单发枪（只有少量部 队装备了村田式连发枪），性能上远不如中国进口的西方新式连发枪和后膛钢炮，其全军拥有的野炮不过300门，日军装备也有其长处，即型号统一，火炮轻捷，易移动，射速快。
清军的装备与日军相比占优势，为何却在战场上连连败北呢? 清军的弱点主要表现在以下几个方面：
（一）部队腐败，缺乏训练，遇敌辄溃。
清军自镇压了太平天国和捻军起义之后，多数部队皆再未经战事（收复新疆和中法战争只是少数部队参战），承平日久，已没有什么战斗力可言。淮军是参战清军中最精锐的部队，是前期作战的主力，但除聂士成、徐邦道等少量部队外，其他各部均无像样的战绩可言。其他各省部队的腐败程度，与淮军相比往往有过之而不及。
山西大同镇调往东北的部队，军装之外，腰间皆斜插烟枪一枝。东北“三省练军大半旗兵之居城市者，平居烟酒行赌，沉溺忘返”。平壤战役为例，是役参战部队多数是清军精锐，每门炮自带炮弹50颗，每枝枪自带子弹150发，以后又由国内运去炮弹2400颗，格林炮子50000颗，子弹50万发，火力不能说不强。但炮兵“炮准甚疏”，步兵射击的命中率也极低，每人发射子弹达三四百发，可是全战役仅击毙日军180人。在以后的战争 中，清军几乎每战皆滥放枪炮，动辄就是每枪发射子弹数百发。而日军方面，在整个战争过程中，其派往海外的士兵每人平均只使用子弹8发！
（二）由于清军战斗力低下，清政府不得不大量招募新兵，扩充部队，希图以数量上的优势取胜，这样就产生了两个严重的后果：其一，由于扩充部队太多，加之后勤保障体制落后，导致武器供应跟不上，据日本参谋本部掌握的情况，当时中国动员的部队中，只有3／5的士兵装备了近代武器，余者只扛著大刀长矛。二，新募士兵的素质和战斗技术比老兵更差。由于战况紧急，新募部队往往并不操练即开赴前线。如旅顺口守兵12000余人，其中9000余人为新军。
（三）在镇压太平天国运动过程中，湘淮集团兴起，形成督抚专政的局面，各省参战部队的枪炮品种、型号极不一致，即 使一军之中也往往互相参差。前述各省所购之武器，分别来自德、英、法、美、英、比等国，据说进口枪炮的型号可达三四十种：国产武器也由于军工企业分别隶属不同的集团，存在著种种差别。
各种枪械的口径不一，“弹药参差，不能互相济用”，给战争中的弹药补充和火器配备造成极大的困难。更何况清军根本没有适应近代战争的后勤保障机构，这就在战场上造成极大的混乱。前线部队或有枪无弹，或弹不对枪。这与日军统一使用国产定型枪炮，形成鲜明的对照。
（四）清军使用的枪炮在质量上参差不齐。官兵对武器的不善保管，更加剧了问题的严重性。
国产武器中，江南制造局产的“林明敦中针兵枪多有走火之弊，故各营末肯领用”。金陵机器局生产的大炮，竟多次发生炸膛事故。
进口武器固然性能较国产者优越，但内于经办人员的营私舞弊和外国商人的有意欺蒙，如总兵徐邦迟受命募军 ，所领1200枝进口的毛瑟枪就都是“实不能用的旧货”。
清军使用的炮弹、子弹，大部分中国能自行生产，但由于设备和技术上的问题，加之管理人员偷工减料，也存在著严重的质量问题。进口弹药要好一些，但也并非没有问题，每箱上层尚佳，用至下层，往往有不合。前线部队由于使用劣质弹药，付出了惨重的代价。
东北部队所领子弹，半多不响，毅军“探马与倭 战，连发四枪，不响，被倭击毙”。旅顺口之役清军海岸诸炮台发射敌之大口径炮弹，其弹中大半填装以大豆或土砂故也。
平壤守军的“克虏伯优质大炮竞锈得大部分连炮栓都拉不开”。北京的炮兵在连绵阴雨之中，“把一批大炮放在街上，让它陷在泥辙里没人管”。刘坤一驻扎山海关时，“自天津运 往山海关机器炮四十尊，有弹十万枚，由火车运送到关，堆积沙土中，阅效十日，无人收管。经德国某教习前往查看，谓子药全行潮湿，不堪应用。强使试验，只能及三十码远近，较之原制炮力不及二十分之一”。此类情况，几乎各军各处尽皆有之，言之令人痛心。
（五）清军缺乏合格的指挥官，指挥军队之权仍操诸行伍出身的旧军官之手。
这些人固然勇怯不一，但有一个共同的弱点。即囿于国内战争的老经验，因循守旧，不懂新的军事科学。
在进攻时，他们仍沿用冷兵器时代集团冲锋的方法，一拥而上，且往往“从一千公尺以外的远距离开始射击”。日军则以密集火力在近距离猛烈射击，给予清军以重大杀伤。
在防守时，他们只注意正面防御，忽视侧翼，即使正面也无纵深兵力和火力配备。日军只要从侧翼出击，即可迫使清军全线崩溃。
在火炮的使用方面，一是参战各部不相统属，火炮配属于各部队，不能集中使用。日军则不论火炮多寡，一律集中使用以加强火力。二是不懂步炮协同作战的原理，炮兵阵地总是选择在“第一线步兵阵地内或其间隙。因此，火炮成为显著的目标，在战斗的初期阶段，屡次被日本炮兵破坏。”
清军中如聂士成即多次指出：“前次失利，皆由我炮未聚一处，各营顾已失机。倭炮不拘多寡，用则一处齐发”。可是并未引起应有的重视 ，前敌将领仍是我行素。
1894年12月19日瓦缸寨之战，宋庆部曾奋勇作战，炮兵的表现也是出色的，但由于使用不当，被日军快炮“照准丛击”，所带火炮5尊被击毁4尊，丧失了作战能力。第三次反攻海城之役，依克唐阿部重蹈覆辙，被击坏火炮5尊。
（六）清军的腐败不仅表现在战场上连连溃败，而且还表现在每一次溃退，均“尽弃军实走，器械尽失”。
这不仅削弱自己装备的总体实力，而且反过来大大加强了日军的装备。据有关资料记载，平壤战役，清军丢弃大炮48尊，步枪10000余枝；鸭绿江防 之战，丢失大炮78 尊，枪4400枚；大连湾、旅顺口失陷，日军缴获大炮270多尊，枪 600枝。以上数处清军遗弃的炮弹达数百万发，子弹达4000万发以上 。另据日方统计，日军在牙山、平壤、九连城、凤凰城、金州、大连湾、旅顺口等地，一共缴获大炮607门，枪7394枝，炮弹267．17余万发，子弹7745．8万发。其后，在牛庄、营口、威海卫、澎湖等 地清军遗弃的火炮亦达数百门，枪枝、弹药更是不计其数。而在甲午战争全过程中，日军仅仅消耗子弹124．18万发，炮弹34090发。两相比较，怎不令人触目惊心！
日军将缴获的武器（特别是大炮）投入战斗，大大加强了火力。如旅顺口之战，日军以所得卫汝贵部快炮“登山俯击”清军炮台。威海卫之战，日军攻占沿岸炮台之后， 即掉转炮口轰击港内的北洋舰队，更是尽人皆知的事实。最典型的事例莫过于田庄台之战，是役，“我海盖间历战所失行营大小炮无虑百尊，尽为倭人攻具，列辽河南岸， 数倍我炮”。在日军猛烈炮火的轰击下，清军势不能支，乃“大溃西奔 ”。可见，武器装备此消彼长的变化，对战争产生了多么大的影响。
甲午战争中，清军的装备在总体上是占优势的，但是操纵武器的士兵素质则大大低于对手。以后随著战争的进行，日军缴获了清军大量武器，使双方的装备发生了逆转，清军不断削弱，日军逐渐加强，终于导致了甲午战争的最后失败。
